为何刺激脑皮层可缓解帕金森症?
法国科学家最近发现，对狒狒脑皮层进行轻柔的电流刺激，可以很快减轻其严重的帕金森氏症症状。如果这一疗法临床试验成功，就能为该病目前唯一的治疗手段——一项极端且复杂的手术——带来“戏剧性”的改进。
据科学时报报道，帕金森氏症又称“震颤麻痹”，是中老年人的一种常见疾病。对于帕金森氏症患者来说，神经传递素多巴胺的不断被损耗，导致大脑基底神经节中的神经元迅速老化。这使运动皮质区的神经反应缓慢，导致人体出现一系列问题，包括运动迟缓、身体僵化、震颤等。
虽然很多患者服用提高脑部多巴胺水平的药物后，帕金森氏症的症状有所好转，仍有一些患者不得不接受一项复杂的治疗。在这项通常称作“脑部深度刺激”的治疗中，外科医生将一个类似于起搏器的装置放入脑部，用它对基底神经节释放电脉冲。这一疗法非常有效，然而要将电极准确放到脑部深处那么微小的地方，难度非常之高，这大大限制了这一手术的应用。
研究者在12月2日出版的《神经元》(Neuron)杂志上报告，一种新的帕金森氏症疗法可能会被证明为更好的选择。任职于法国巴黎Henri Mondor医院、法国国家科研中心的神经科学家、神经外科医生StéPhane Palfi和同事一起，将目光锁定到更易触及的运动皮质区。他们以帕金森氏症狒狒模型为研究对象，将一个扁平的电极嵌入狒狒的大脑和头骨之间，直接贴放在运动皮质区上。发现通过这些电极向狒狒施加相当于AA电池工作电压的低压电刺激，可以显著提高狒狒的行走和爬行能力，同时没有发现因此产生的任何副作用。
进一步的实验显示，这一疗法提高了大脑基底神经节中神经的反应速度，使其恢复了正常的活动模式；狒狒之前行动迟缓的运动皮质区，一些功能也得以恢复。Palfi说，为检验这一疗法对人类来说是否安全适用，目前已有10名帕金森氏症患者在法国接受一期临床试验。
