痴呆病因包括变性病和非变性病，前者包括阿尔茨海默病，额颞痴呆、Pick病和路易体痴呆等;后者如血管性痴呆、感染性痴呆、代谢性或中毒性脑病所致痴呆等。阿尔茨海默病（AD），是最常见的病因，是一种与年龄高度相关的，以进行性认知障碍和记忆力损害为主的中枢神经系统退行性疾病。表现为记忆力、判断力抽象思维等一般智力的丧失。
阿尔茨海默病(AD)与老化有关，但是与正常老化又有本质区别，病理可发现脑组织萎缩，特别是海马和前脑基底部神经元脱失，最具特征的两大病理学变化为细胞外淀粉样蛋白沉积和神经元内纤维缠结.可见，“脑萎缩”是“老年痴呆”的病理改变，“痴呆”是“脑萎缩”的临床表现。
老年痴呆症早期主要表现为近事记忆障碍，当天发生的事情、刚做过的事或说过的话不能记忆、熟悉的人名记不起，认知障碍表现为不能讲完整语句，交谈能力减退，视空间定向障碍，表现为不能正常穿衣，迷路或不认家门，不会用最常用的物品如筷子、汤匙等。
老年痴呆晚期精神症状突出，如抑郁、淡漠、焦躁或欣快、精神病伴偏执狂等。病人可出现妄想和古怪行为，如怀疑子女偷自己的钱物，把不值钱的东西当作财宝藏匿，常见失眠或夜间谵妄。部分病例出现癫痫发作。
脑科专家提醒人们多关心老人，多与老人交流、督促他们多用脑多动手指，做力所能及的事，用真心的关爱使老年人远离疾病。一旦发现有“健忘”等症状，不能认为是正常衰老的现象，应尽早诊治。大量临床实例表明：此病越早治疗，疗效越好。
